Italy approves sweeping reforms

Prime Minister Mario Monti's reforms are hitting the smaller business, critics say
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The Italian government has approved a controversial series of reforms designed to boost its ailing economy.

Measures include allowing more taxi licences and permitting pharmacists to give discounts on some medicines.

The government's aim is to end restrictive practices and increase competition, but critics say small businesses will be harmed.

Earlier, Italy unveiled a 5.5bn euro ($7.1bn; £4.57bn) package for investment in infrastructure.

It will pay for railway lines in the less affluent south, public housing and new schools.

The money is in addition to 4.8bn euros approved in December for road-building projects and high-speed railways.

The Bank of Italy forecasts the economy will contract by up to 1.5% this year. A report due to be published by the IMF next week will predict an even bigger contraction of 2.2%, unconfirmed media reports suggest.

Union anger
"The cabinet today adopted a draft bill with a package of structural reforms for growth," Prime Minister Mario Monti said.

"The Italian economy has been held back for decades. More competition means more openness, more space for young people, less space for privileges and rent-seeking, more space for merit."

Taxis, pharmacies, local public transport, petrol stations, lawyers, doctors and dentists have come under the government's scrutiny.

But taxi drivers and trade unions are angry about the move to boost the number of taxi licences.

Taxi drivers say there are enough taxis and competitors are not welcome.

Taxi unions have called a national strike of taxi drivers for Monday.

Under the plans, more chemist's shops will be allowed to open and their working hours liberalised, while minimum fees for doctors and lawyers will be scrapped.

Another measure is to allow petrol station operators to choose whom they buy fuel from.

Standard and Poor's cut Italy's rating by two notches last Friday to BBB+, citing concerns over the economic outlook, and Fitch Ratings has warned it could do the same by the end of the month unless progress is made.

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Il governo italiano ha approvato una serie controversa di riforme volte a rafforzare la sua economia in difficoltà.

Le misure comprendono la possibilità di più licenze di taxi e permettendo ai farmacisti di concedere sconti su alcuni farmaci.

L'obiettivo del governo è quello di porre fine a pratiche restrittive e aumentare la concorrenza, ma i critici sostengono le piccole imprese saranno danneggiati.

In precedenza, l'Italia ha presentato un euro 5,5 miliardi ($ 7,1 miliardi; £ 4.57bn) pacchetto per gli investimenti nelle infrastrutture.

Si pagherà per le linee ferroviarie in meno abbienti sud, edilizia pubblica e nuove scuole.

Il denaro è in aggiunta al 4,8 miliardi di euro approvato nel mese di dicembre per la costruzione di strade e progetti di alta velocità ferroviaria.

La Banca d'Italia le previsioni l'economia subirà una contrazione fino al 1,5% quest'anno. Un rapporto che sarà pubblicato dal Fondo Monetario Internazionale la settimana prossima prevedere una contrazione ancora maggiore del 2,2%, non confermate suggeriscono i media.

Unione rabbia
"Il mobile ha adottato oggi un progetto di legge con un pacchetto di riforme strutturali per la crescita", il primo ministro ha detto Mario Monti.

"L'economia italiana è stata frenata da decenni. Più concorrenza significa più trasparenza, più spazio per i giovani, meno spazio per i privilegi e rent-seeking, più spazio al merito."

I taxi, farmacie, trasporto pubblico locale, distributori di benzina, avvocati, medici e dentisti si sono sotto esame del governo.

Ma i tassisti ei sindacati sono arrabbiato per il passaggio di aumentare il numero di licenze taxi.

I tassisti dicono che ci sono abbastanza taxi e concorrenti non sono i benvenuti.

Taxi sindacati hanno indetto uno sciopero nazionale dei tassisti per il Lunedi.

Secondo i piani, i negozi più farmacie potranno aprire e liberalizzare l'orario di lavoro, mentre tariffe minime per i medici e gli avvocati saranno rottamati.

Un'altra misura è quella di consentire agli operatori stazione di servizio di scegliere cui acquistano carburante.

Standard and Poor tagliato in Italia da due tacche Venerdì scorso a BBB +, citando le preoccupazioni sulle prospettive economiche, e Fitch Ratings ha avvertito che potrebbe fare lo stesso entro la fine del mese a meno che non si compiano progressi.